うちにいるのもなんだかねと思い、午前中は市街に昔からある蕎麦屋へ。確かこちらが小さいころからあるけれど、一度も入ったことはなかったお店。開店時間直後にきたのに、もう他のお客が車で足早に集っていた。入ると店内はちんまりしていていかにもそばやうどんのお店という感じ。テーブル4席に小上がり。その奥ではテレビがついていた。なんていうか、年末の雰囲気がすごく似合うお店だ。きのこそばに卵と大根おろしを注文し、はふはふ食べていた。ここは常連さんが多いようで出入りも足早。そばやうどんの食べ方には粋な仕草というものがあると思うけれど、そんな感じだった。クリスマスと元日のあいだにある年の瀬を身体で感じるあの頃合いに、またきてもよいかもね。それからどこか喫茶店で本を読もうと移動するうち、なんとなく喫茶兼ギャラリーへ。作家協会の他の作家さんが作品展示をされていたので、それを眺めて珈琲をいただいていると、当の作家Sさんがごはんを食べて帰ってきて、こちらへきてと言う。それで年配のご婦人ふたりに挨拶して伺ったのは、来年空き家になる予定の戸建てを誰かが住んでくれたらというお話で、庭付きで家賃は年12万、つまり月1万円。Sさんとは以前にもそんな話をちょっとしていて、今回ちょうどよいところへ来たじぶんへ振ってくださったのだった。その場ではなにも確定させずに、お互いの都合がかみ合えばその話をしましょう、くらいのあんばいで別れた。それからお店へ戻ると、いつもは従業員としてきているTさんがお客としていらしており、自宅の庭木の剪定を頼みたい、という単発のお仕事の依頼を受けた。伺った感じ古くからある大きなお屋敷ぽくて手に負えるかなと思ったけれど、Tさんが仰るには細かい剪定よりも木の大きさを持てあましているから伐採に近く、とにかくさっぱりできればOK、いつも頼んでいた業者さんに頼めなくなってしまったので、とのこと。聞き取った内容ならじぶんでも引き受けられそうなので、あれこれ細部を伺って下見の日程を共有。それからお店を出て、先に伺った当該の物件を下見しに向かった。林の中の分譲地で日当たりは思ったほどでもないかなー。でも条件は掘り出し物に近い優良さだね。なにかあれば選択肢として入ってくるかもしれないと思った。それからほかの作家さんのお店でソーセージを買い、ギャラリーへ立ち寄って、オーナーのSさんに他の作家さんの連絡先や今後のご相談についてすこしお話をした。そこからさらに、他の作家さんからおすすめされていた土地を見に向かったのだけれど、Googleマップにきちんとピンを刺していなかったのか、それらしい目的地にはたどり着けず。それでこの件は後々にして買いものを済ませ、帰途。なんか出来ごとを書き出しただけで長くなってしまった。いまはふたつの方向性を両輪で進めようとしている状態で、片方は進展があるかも分からず、もう片方は行動するほどびっくりするくらいスムーズに事が運ぶ。これはたぶん、ものごとの理というやつが暗にあちらだよと言っているのかもしれない。書かないと読み返したところで残らないし分からないから脈絡なく書きつけるけれど、いまはひととの出会いのフェーズだと思ってる。サークルに所属していた学生のころ以来の感覚。相性が合わない相手とは軽率に離れたらよいよ、と思ってる。空いた椅子には遅かれ早かれ誰かが座るし、別れる以上に出会えばよいし、それがいまはできる。回復はしてきたけれどどこへいったらよいのか分からない、居場所はあるのだろうか、そんなふうに社会性もいったんリセット状態からの手探りだったころのじぶんを振り返るに、よくここまできたね、と思う。これからもっといろいろなひとと出会うし、じぶんに信頼を置いてくれる知り合いも増えていくよ。……状況はあいかわらず厳しいのだけれど、そんなふうにも思えるというのは、行動して選択肢を手に入れることの偉大さであるな。ねよねよ。